旅鸽，曾经是美国，甚至可能是世界上数量最多的鸟类之一
这些曾经在世界上引人注目的鸟类，在上个世纪才刚刚灭绝。 研究显示，它们在灭绝之前，没有经历过基因衰退——这意味着，人类，可能才是导致它们灭绝的原因。
纽约美国自然历史博物馆的研究人员介绍：“这些在20世纪初灭绝的极具魅力的物种——其中一个在年灭绝——似乎在数万年的历史长河中一直表现良好，直到欧洲（对北美）的殖民。”
一种原产于美国的鹦鹉，连同啄木鸟、信鸽、草原鸡和莺，都是曾经在新大陆上繁衍生息且数量巨大的鸟类，而这些鸟类在不久前——而且是戏剧性地——灭绝了。
为了进一步了解原因，研究人员对美国自然历史博物馆中保存下来的鸟类年前的皮肤样本进行了DNA测序，这些样本代表了五个最近灭绝的物种：石鸡、旅鸽、啄木鸟、长尾小鹦鹉和巴赫曼莺。具体来说，他们研究了代表北美东部不同地理区域的众多个体的遗传标记，这将有助于讲述该物种的历史。
为了与尚未灭绝的类似物种进行比较，研究人员还采集了百年博物馆收藏的北方短吻鹬、东方尖吻猫头鹰、哀鸽和多毛啄木鸟的皮肤样本。
研究人员利用计算机建模和机器学习，将几种可能的情况考虑在内，发现了灭绝鸟类和未灭绝鸟类相似的数量统计历史。从更新世到现在，这两个群体在进化史上都没有表现出任何一致的、长期的遗传瓶颈。只有在它们消失前的几十年里，这五种已灭绝的鸟类在迅速走向灭绝的过程中，才显示出遗传多样性丧失的迹象。
这说明——人类行为才是罪魁祸首。欧洲殖民者砍伐森林，捕杀掠食作物的鸟类，并射杀鸟类作为运动；这些活动与鸟类数量的迅速下降相对应。
但研究人员表示，为什么这样的人类活动导致一些鸟类物种灭绝，而不是其他物种灭绝，仍然是个谜——一些鸟类可能为农作物带来了更多的竞争，或者更容易射杀，或者需要更大更古老的森林来筑巢。
